Bien avant l’an mille, les ancêtres des Iroquois quittaient les Appalaches et la Pennsylvanie pour les terres fertiles du sud du Lac Ontario. A l’occasion d’une mini période glaciaire, les récoltes diminuèrent, générant des conflits internes. Selon la légende, c’est à l’occasion de cette période trouble que Seneca donna naissance à un garçon chez les Hurons. Cette femme fit un rêve : son fils DEGANAWIDA aurait pour destin de planter le Grand Arbre de la Paix… Plus tard Deganawida s’allia avec le Mohawk Hiawatha et formula la Grande Loi de la Paix, qui devait mettre un terme aux guerres. Thadodaho, chef des Onondagas fut alors nommé à la tête des cinquante chefs de la toute nouvelle Ligue Iroquoise. Toutes les armes furent enterrées dans une fosse, sur laquelle on planta l’Arbre de la Paix. C’est ce qu’illustre l’arbre dans le symbole de la Ligue des cinq, puis six Nations. Notre propos, à l’occasion de cette conférence, est de faire comprendre que la Ligue, par bien des aspects, est l’ébauche du système fédéral que reprendront aussi bien les États-Unis d’Amérique (sous l’impulsion notamment de Benjamin Franklin), que la Suisse moderne.